（2022年3月26日～4月10日）は、

岡山県津山市山下の津山城（鶴山公園)を

中心に市内各所で賑やかに開催された。

９日には同まつり開催期間の入園者数が

10万人に達するという３年ぶりのにぎわいで、

市内、近郊の活気が戻ってきた感じ。

観光客の方にも津山の桜を存分に

楽しんでいただけたのではと思う。

「次々に観光バスが駐車場に来る様子を見て、

とてもうれしかったです」。

そう話すのは、鶴山公園駐車場、観光センター1階に、

お弁当、お惣菜などの店「あっちゃんの大きな木」

を展開する上原明美さん。

おなかいっぱい食べてもらいたい

コロナ禍で観光客が激減し、

町自体元気がなくなった、

明美さん（あっちゃん）の店も直撃を受けた。

徹底した感染対策と、店内での飲食は

「お断りせざるを得なかった」。

使い捨て容器を使用してお客様には

「おなかいっぱい食べてもらいたい」との一心で、

食材の納入業者さんには、なるべく迷惑をかけないように、

いつも通り注文することを心がけ、

お弁当やお惣菜の容器も、

業者さんが規格に合わなく困っていた容器も

引き受けさせてもらったという。

「みんなが幸せになるよう、なんとかしよう。

なんとかしようと思っていました、

だって捨ててしまったり、

新鮮な野菜を余らせるのはもったいないから」。

みんなあっちゃんあっちゃんを支える

スタッフは、玉田明子さんと河部晃子さん、

お二人とも、子育て世代で明るく元気だ。

あっちゃんと同じくよく笑い、

又その笑顔はとてもかわいい。

このお店で働くことは「元気の源」だと

口をそろえて言い切った。

明子さんは、「明美さんを助けていきたい」

としっかりと落ち着いた感じだし、

晃子さんは「明子さんがそういう気持ちなら、

私も明美さんを助けていきたい」と、

3人の結束はとても強い。

「互いに笑顔をもらって仕事をしている感じ。

家に帰ってもお店でのおもしろかったことを家族に話しますが、

愚痴は一切ないです」

「子育ても主人に十分手伝ってもらっているので

感謝しています、子育てのために融通を

利かせてもらえるし言うことないです」

と働く事と家庭、どちらも大切にしている様子がうかがえた。

あっちゃんは、どういう人ですか？

と聞いたところ返ってきた答えは

「永遠のアイドルです」だった。なるほど。

私もそう思う。小さな子どもから高齢の方まで

「あっちゃん」はトレードマークの笑顔で永遠のアイドルだ。

小さい頃からお肉を食べて来たから

実家が精肉店ということで、小さい頃からお肉を食べてきた。

「あっちゃんの大きな木」ではお肉を素材とした

お弁当やお惣菜がメインになる。

ボリュームは文句なしだし、

お客さんの要望にも応えるようにしている。

時には、あっちゃんたち（スタッフ含めたあっちゃん）が

「もっと食べんちゃい」とご飯をぎゅうぎゅうにいれたり

「しっかり食べんと元気が出んよ」とおかずを一品多く入れたり、

勝手にサービスすることもめずらしくないのは、

私もお客さんから聞いて知っている。

「ただ食べるだけ、お弁当を買うだけの所ではなく

笑顔や愛があふれるそういう場所になりたいです」。

わたしがうれしかったこと

「目や耳が不自由な方のサポートをする人たちの検定試験に、

お店を使ってくださったんよ」

あっちゃんがうれしそうに話してくれた。

あっちゃん自身も点字を学んでいる。

「少しでも困ることのないようにできたら」の思いだ。

店内のスペースも十分に取り車イスやベビーカーなどの

対応にも積極的に取り組んでいる。

県外から来た、ペット同伴のお客様にも屋外でペットと

同席できるように折り畳みのテーブル、イスで

喜んでもらえた事もある。

アルバイトの雇用では、身体や気持ち的にも

つらい人も受け入れをしている、

「無理のないように働いたらいいんよ」と声掛けをする。

近くに金融機関、保険業の若いママさんたちにもやさしい。

疲れて帰ってすぐにご飯を作るママさんたち、

あらかじめ電話をしておけば

お惣菜を用意しておきますよとのこと。

頑張っている人の力になりたい思いがとても強い。

「点字でメニューや観光案内が出来たらいいな」

そんな思いも持っている。

津山で一番の観光スポットに近いお店だからこそ

お弁当などはもちろんだが、「あっちゃんの大きな木」では、

観光案内に力を入れている。

お客さんから聞かれたら答えられるように、

今も3人で津山の見どころや、

近辺の研修もしているという。

「鶴山公園に上る前に、津山郷土博物館に入ってみた方が

お城の事などわかりやすいと思います」。

そして津山城下から城東、城西まで

ご案内が出来るように勉強中だ。

「鶴山公園での春夏秋冬の

お弁当マップも作ってみたいです、

桜の季節以外にもたくさん見どころがあるので、

それぞれのきれいに見える場所などを、

研究して地図にしたら

面白いんじゃないかなと思ってるんです」

あっちゃんの観光客に対するやさしさが届きますように。

あっちゃんの大きな木はもっと大きく

あっちゃん、これからの夢って何？

そう聞くと

「あっちゃんの大きな木をもっと知ってもらって、

木を増やしたい、一本の木が林になり、森になる、

そんな木を育てていきたい」と目を輝かせる。

その木は、お弁当の売り上げや店舗の数ではないのは

すぐにわかった。あっちゃんはやさしさの

あふれるところを増やしていきたいと思っているに

違いないと思った。

一店のテイクアウト中心のお店で、

弱い人には手を差し伸べ、

似たような笑顔の三人で笑いを振りまき、

津山の観光を真剣に考えている、そんな素敵なお店だ。

（取材日2022年4月12日）

あっちゃんの大きな木

岡山県津山市山下97-1（津山観光センター東隣）
電話、fax　(0868)32-9839